De Port en Port sur le Léman

A l’ère gallo-romaine, la navigation était principalement commerciale qui s’effectuait entre les principaux ports qui étaient Rolle, Lausanne et Genève où se croisaient les routes de l’Italie, de la Méditerranée et du nord.
Au moyen-âge, les routes mal entretenues ne facilitaient pas le transport alors que la navigation sur le lac les rendaient plus facile avec des charges et volumes plus important. Subsistait malgré tout pour la navigation un danger parfois imprévisible qui pouvait survenir en quelques minutes par de terribles tempêtes provoquées par les vents.
La tempête n'était pas le seul ennemi des bateliers, l'on pouvait aussi compter sur les galères de guerre, pouvant embarquer plus de 300 matelots, lors des différents entre les seigneurs, les actes de pirateries, affectant les bateaux marchands qui à une époque, étaient plus de 800 à sillonner le lac.
L’époque médiévale verra la navigation s’effectuer à bord de grandes embarcations à voile, transportant (bois, pierres, sacs de sel, fromages, vins), entre les rives. Les plus gros jaugeaient 180 tonnes, les plus petites (cochère) 20 tonnes.

Les répliques de ces barques lacustres ont été réalisées par certaines associations et naviguent de nos jours sur le Léman lors de certaines occasions..

La Vapeur, la nouvelle navigation

L’ère de l’industrialisation apparait et les premiers bateaux vapeurs sillonnent le lac, transportant marchandises et passagers d’un bout à l’autre du Léman.
Le premier bateau à vapeur qui s’élança sur le lac Léman le 28 mai 1823, fut le Guillaume Tell, construit sur les plans de l’ingénieur américain Fulton, qui sera suivi par un second bateau baptisé Winckelried, nom d’un illustre gentilhomme de l’Underwald, mort héroïquement à la bataille de Sempach.
D'autres bateaux à vapeur viendront rider la surface du lac formant une flotte de 17 bateaux, Léman, l’Aigle, Cygne, Mouette, Montreux, Suisse, Savoie, Italie, Helvétie, Simplon, Rhône, Vevey, Genève ... et remplacer dans le temps les quelques 300 bateaux à voile destinés au transport de marchandises et offrir des croisières touristiques sur l'étendue du lac Léman à bord de bateaux Belle Époque.
Aujourd’hui la flotte n’est plus composée que de 7 bateaux Belle Époque effectuant des croisières sur le Léman, mais quel plaisir à les voir se déplacer sur le lac pour une croisière petit lac, longer la Rivièra vaudoise, ou celle qui vous prendra une journée pour effectuer le tour du lac en entier.