La navigation sur le lac existe depuis fort longtemps, mais celle-ci est limité au lac lui-même, il n’existe pas de chenal naturel ou créé par l’homme, permettant de relié Annecy au Rhône ou au lac du Bourget, ce qui le limite à une navigation locale.
Les bateaux à rames  sont ceux de petits exploitants des rives qui viennent apporter aux marchés et commerçants d’Annecy, les produits de leur jardin et  verger,  ainsi que leurs volailles, et les pêcheurs le produit de leur pêche. L’on sait de ces derniers d’après ce passage de la Revue savoisienne de 1867: « que les habitants de Veyrier conservent leurs lourdes barques de pêcheurs si pittoresques lorsque le timonier revêtait encore sa veste de tiretaine et le bonnet rouge ensanglanté par les souvenirs de 1793 ». Les transports de matériaux lourds, le bois et la pierre de construction, ainsi que le charbon, sont transportés à bord de bateau équipé de voile.

La compagnie des bateaux à vapeur sur le lac d’Annecy, est créée en 1866
La Compagnie des bateaux du lac d’Annecy, est fondée en 1872. Une vingtaine de bateaux ont silloné le lac d’Annecy, en voici quelques uns :

• 1840, Le Chérubin qui sera rebaptisé en 1843 le Dauphin après des réparations.
• 1849, Le Lutin, qui sera plus un remorqueur qu'un bateau de commerce.
• 1856, La Dame du Lac, barque à voile latine, assure le transport de fret.
• 1861, La Couronne de Savoie, offert à  la ville d’Annecy, par l’Empereur Napoléon III à l’occasion de l’anniversaire de l’Annexion.
• 1863, Le Roc de Chère, remorqueur, il assure le transport de fret.
• 1873, l’Allobroge propriété de la Compagnie de Navigation du lac d’Annecy, qui fut créé cette année là. Une concurrence acharnée s’était établie entre la Ville d’Annecy et la Cie pour la suprématie du lac. La Ville d’Annecy cèdera La Couronne de Savoie à la Cie, quant à l’Allobroge, il coula à quai en 1900.
• 1886, création de la Compagnie des bateaux à vapeur sur le lac d'Annecy qui sera propriétaire de l’Allobroge qui terminera sa vie en 1907. Cette compagnie rachète La Couronne de Savoie, et fait construire Le Mont-Blanc.
• 1886, Le Mont-Blanc, assurait le transport de marchandises des riverains, les jours de marchés à Annecy.
• 1899, Le Roselet, petit bateau qui effectue des transbordement de passagers.
• 1900  , Le Ville d'Annecy, navigua jusqu'en 1960.
• 13 mai 1909, lancement du France, qui peut transporter de 800 à 1 000 passagers, deux fois plus que le Ville d'Annecy 450 passagers. Ce bateau Belle Epoque naviguera fièrement de 1909 à 1971, année à laquelle il coulera par moins 42 m. au large de l’Impérial Palace.
• 1901, Le PLM, La construction du téléphérique de Veyrier accroit le nombre de touristes et au chemin de fer P.L.M, (Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée).
• 1912, construction de la Comète, barque à voile latine, qui sera remplacée par L’Espérance.
• 1913, Le Savoie (II) remplace La Couronne de Savoie, et naviguera jusqu’en 1940.
• 1963, La Belle Etoile,
• 1965, Le Savoie,
• Le Bel Indifférent,
• 1984, Le Libellule,
• 1985, Le Thiou,
• 1992, Le Cygne,
• 1996, L'Allobroge ( II)

« Quel joli endroit qu’Annecy, ce petit pays retiré, avec son lac à lui, et tout autour des vergers frais, des vallons montants, des cimes à portée ! »
Cette réflexion de Rodolph Töpffer, écrivain Genevois, était sur toutes les lèvres quand, à deux heures, le bataillon rallié se rassemblait sur le quai du port.
Les deux vapeurs, la Couronne de Savoie et l’Allobroge, nous attendent ; ils doivent partir à quelques minutes d'intervalle; les capitaines donnent des ordres; les équipages en grande tenue comme les navires, sont à leur poste; les drapeaux et les banderoles multicolores flottent au vent; nous prenons place sur le pont, abrités du soleil par une vaste tente que gonfle la brise; un coup de sifflet strident, hourrahs échangés entre les passagers et la terre ferme, les bâtiments, luttant de vitesse et d élégance ,élancent sur le miroir azuré du lac.
Commodément assis à l’arrière de l’Allobroge, une lorgnette de Lafontaine à la main, nous étions là, quelques alpinistes d Italie et de France, formant un groupe à part, les yeux braqués sur les aspects divers qui se déroulaient à notre vue, l’oreille tendue à la légende intéressante d’un spirituel Annécien, connaissant son lac, passez moi le mot, comme sa poche, et mieux encore si c'est possible tous les écrivains qui l'ont décrit.
Grâce à lui, et il y avait des cicérones de la même trempe dans les autres groupes, ce lac à la physionomie chatoyante et mobile, n’eut bientôt plus de secrets pour nous.

• La Tour, où mourut Eugène Suë.
• Les Barattes, où s’éteignit Replat (L’un des plus distingués écrivains de la Savoie).
• la maison où s’abrita Jean-Jacques Rousseau,
• Menthon, où Hippolyte Taine écrivit les Origines de la France contemporaine.
• L’antique château qui vit naître Saint Bernard, et où un illustre enfant de la Savoie, Mgr Dupanloup, venait s'y reposer chaque année
• Le château de Duingt, près duquel de Custine traça son Histoire de la campagne de Russie.
• Talloires, le joyau de cette rive comme l’appelait Francis Wey, sur laquelle s'élevait jadis une majestueuse abbaye, et village où n’acquit le chimiste Berthollet.
• Doussard, dont les ours hantaient les forêts vierges.
• Le port de Bredannaz, dont la prise par les Espagnols fut célébrée par un Te Deum triomphal dans la cathédrale de Madrid.
• Voici se que décrivait M. F. Descotes, dans la Revue savoisienne, lors du Congrès international des Clubs Alpins à Annecy, les 13, 14 et 15 août 1876.